メイプルヒルスキーリゾート（栃木県日光市）

　
（左）広い駐車場と立派なセンターハウス。その向こうにメインゲレンデ。

1991年2月に一度だけ滑りに来たことがある。1989年（1990シーズン）開設だからオープンして間もない頃。東京からも近いお洒落なスキー場として、まさに売り出したところだった。カナダ国旗に描かれているメイプルの葉をモチーフに、カナディアン・テイストの大きなセンターハウスと広い駐車場を備えていた。リフトもクワッド１基とペア３基という施設。しかし当日の斜面はカチカチのアイスバーンで、スキーではなくスケートをしているようだったのを覚えている。当日のコンディションがたまたま悪かっただけなのかもしれないが。最大斜度28度、最長滑走距離2,000m、99haの広さをもち、おもに中級者向けの斜面だったが、いまひとつインパクトのある斜面には乏しかったと思う。

「オールスキー場完全ガイド2000（立風書房)」には「東京からクルマで150分とアクセスの良さがウリ。全長2kmの粉雪とカナディアン感覚で統一された新しいシティ派ゲレンデという色彩をもつ」と紹介されている。また、「日本のスキー場・東日本編 skier '91（山と渓谷社)」には「スキーリゾート先進国カナダをイメージして造られたスキー場。片斜面をすべて無くした徹底さに感心させられる。また、コブ斜面も少なくカッ飛び派には最高」と記載されている。カナディアン・テイストという日光・鬼怒川・塩原という日本の伝統的観光地と相容れないカラーになっているのも、バブル期にできたスキー場らしいといえるかもしれない。

経営母体の破産により2000シーズンを最後に営業休止、閉鎖となった。その後の事業継承会社により、リフト施設の撤去と自然の国有林に原状回復する取組みが進められた。隣接する「鶏頂山スキー場」と共通リフト券も販売されていたが、その鶏頂山もおなじ経営主体であり、同時期に閉鎖となっている。ただ、さらに隣接する「エーデルワイススキーリゾート」は現在でも営業を続けている。日塩もみじライン沿いにはさらに「ハンターマウンテン塩原」もあり、全盛期のスキーシーズンには、ところどころ凍結するこの道は大渋滞となっていた。

日塩もみじライン沿いの案内看板に「エーデルワイス」「ハンターマウンテン」の文字は見られるが、「メイプルヒル」「鶏頂山」の文字は見事に消されている。鬼怒川方面から日塩もみじラインをしばらく車で上って、それらしきところを右折すれば、「メイプルヒルスキーリゾート」と書かれたアーチの下のゲートは閉ざされている。その先には、廃屋となった大きなセンターハウスと広い駐車場がそのまま残されていた。ゲレンデの跡も認められ、ナイター照明施設もそのまま残っている。ただ、リフト施設はすっかりと撤去されていた。センターハウスと正面のメインゲレンデは、記憶にあるよりも大きな規模に思えた。

　
（左）アカシアコース上部から下部を見おろす。（右）ゲレンデ最上部には、ゲレンデマップと小屋が残されていた。

一方、鶏頂山スキー場のゲレンデから枯木沼を経て、メイプルヒルの一番左にあったアカシアコースに出て、登山道に従ってゲレンデ最上部まで歩いてみる。コース沿いのポイントにはメイプル・鶏頂山・エーデルワイス３ゲレンデのコース地図が掲げられていて、左手（北側）の木の間越しにはエーデルワイスのリフトが見え隠れする。樹林帯を切り開いたゲレンデには雑草が茂っているものの、日差しが容赦なく照りつけている。最上部にも３つのゲレンデの地図とリフト施設に付随していたと思われる小屋が残っていた。ゲレンデ下部を見おろしても、あいにく雲に隠れていて状況はわからなかった。(現地訪問：2010年7月）

霧降高原スキー場（栃木県日光市）

（左）第１リフト下に咲くニッコウキスゲ。関東平野を一望する。（右）第３リフト乗場。

日光の街の北側にある霧降高原は、ニッコウキスゲの季節が始まっていた。前回の霧ケ峰のレンゲツツジといい、まるで花めぐりをテーマにしたブログと間違えられそうだ。

霧降高原スキー場は1965年12月に市営スキー場として開業。スキー客の減少や暖冬による雪不足のため、2004年度から冬期の営業を休止した。話を聞いた売店のおばちゃんは「雪不足」を強調していたが、スノーマシンも何台かあったのではなかったかと、あとから思い返した。スキー場としての営業を休止したとはいえ、4～11月の間は夏山リフトを運行しているので、錆びたリフト施設が朽ちている他の廃スキー場と様相は異なる。特にニッコウキスゲの季節には賑わいをみせる。

私は東京在住していた1991年１月に一度だけスキーに訪れたことがある。ひなびたローカルなスキー場という印象で、豪華なリゾート施設などとは程遠い雰囲気だったが、それはかえって好ましいものに感じられた。リフトはシングル４本。最下部の駐車場から上る連絡リフト的な第１リフト。第１リフトを降りたところにある高原ハウスがゲレンデの中心だった。高原ハウスの下にあったそりゲレンデ沿いに第２リフトが設置されていた時期もあるようだ。高原ハウスの上に２本並列で架かる第３リフト。このリフト沿いがメインゲレンデで３本ほどのコースが並列であった。その上の第４リフト沿いには最大３６度の斜面があったが、ここは特に風が強いところでもあり、雪質は良いものの雪のつきが悪かった。関東平野を一望する雄大な眺めは素晴らしく、滑るのを止めて風景に見入ることもしばしばとなった。

夏にも2000年７月にニッコウキスゲを見に家族で訪れたことがある。その時は大変な人出で駐車場が満車状態。帰り際にこの地方特有の激しい雷雨に見舞われ、濡れネズミになった。今日も観光客でなかなか賑わっていて、ニッコウキスゲの季節としてはこれからがちょうど見頃だろう。なお、先日の報道によれば「日光市はこの市営リフト事業について、来年度末で廃止することを明らかにした。その後の観光振興策については、２６万株のニッコウキスゲ群落を中心とした高山植物を生かした基本構想を今年８月をめどに作成する。」とのことだった。

　　
（左）第３リフト下部から見上げたゲレンデ。上部は第４リフト沿いの最大３６度の小丸山コース。　（右）高原ハウスの前にあったスキー場案内。